Commencer la guitare à 40 ans, est-ce trop tard ?

C'est la question que j'entends le plus souvent, et presque toujours sur le même ton : un peu gêné, comme s'il fallait s'excuser d'avoir envie d'apprendre.

La réponse courte est non. Mais je ne vais pas m'arrêter là, parce que cette réponse-là ne sert à rien. Ce qui vous intéresse, c'est ce qui va réellement se passer. Voici ce que seize ans de cours m'ont appris là-dessus.

Ce que la question veut vraiment dire

Quand quelqu'un me demande s'il est trop vieux, il ne me parle pas vraiment de son âge. Il me demande trois choses :

• Est-ce que je vais y arriver, ou est-ce que je vais perdre mon temps et mon argent ?
• Est-ce que mes doigts peuvent encore apprendre quelque chose de nouveau ?
• Est-ce que je vais avoir l'air ridicule ?

Les vraies réponses sont là, pas dans la date de naissance. Prenons-les dans l'ordre, en commençant par ce qui fâche.

Ce qui est vraiment plus difficile après 40 ans

Je commence par là parce que c'est ce qu'on ne vous dira pas ailleurs.

Vos doigts mettent un peu plus de temps. Pas énormément, mais un peu. Un enfant de dix ans automatise un geste en quelques jours là où il vous en faudra une dizaine. Ce n'est pas une question de souplesse : son cerveau passe ses journées à fabriquer des automatismes, le vôtre a ralenti ce rythme. On compense autrement, j'y reviens juste après.

Vous vous jugez. C'est le vrai obstacle, et de très loin. Un enfant qui joue faux ne s'entend pas jouer faux. Vous, si. Vous avez quarante ans d'écoute derrière vous, vous connaissez le morceau par cœur, et ce qui sort de votre guitare n'a rien à voir. C'est décourageant, c'est normal, et c'est ce qui fait arrêter la plupart des adultes.

Vous êtes pressé. Un enfant ne se demande pas où il en sera dans six mois. Vous, si. Vous avez le sentiment d'avoir du retard à rattraper, alors vous voulez des résultats vite. C'est exactement ce qui vous ralentit.

Ce que vous avez et qu'un enfant de dix ans n'a pas

Maintenant l'autre côté de la balance, et il pèse plus lourd.

Vous avez choisi d'être là. Beaucoup d'enfants que j'ai eus en cours y étaient parce que leurs parents l'avaient décidé. Vous, personne ne vous y oblige. C'est le meilleur indicateur de progression que je connaisse, bien devant l'âge et bien devant le talent.

Vous comprenez les explications. Je peux vous dire en une phrase pourquoi votre accord ne sonne pas, et vous allez le corriger. À un enfant, je dois le faire répéter vingt fois jusqu'à ce que ça rentre tout seul. Vous apprenez moins par imitation et davantage par compréhension. C'est plus lent les trois premières semaines, et nettement plus rapide ensuite.

Vous savez ce que vous voulez jouer. C'est un avantage considérable dont personne ne parle. Un enfant joue ce qu'on lui donne. Vous, vous arrivez avec cinq morceaux en tête que vous écoutez depuis vingt ans. On travaille dessus, et la motivation ne vient plus de moi : elle vient du morceau.

Vous pouvez vous offrir un instrument correct. Une guitare mal réglée, aux cordes trop hautes, fait mal aux doigts et sonne mal quoi qu'on fasse. Beaucoup de gens arrêtent en croyant que le problème vient d'eux. Il vient de la guitare.

Combien de temps avant de jouer un vrai morceau ?

Voilà ce qui se passe réellement, pour un débutant complet qui travaille vingt minutes par jour. Pas deux heures le dimanche : vingt minutes, cinq jours sur sept.

Les trois premières semaines. Le bout des doigts fait mal, rien ne sonne juste, et vous vous demandez si vous êtes fait pour ça. C'est la période où presque tout le monde arrête. Elle n'a rien à voir avec vos capacités : c'est de la corne qui se forme au bout des doigts, et ça prend ce temps-là pour tout le monde, à tout âge.

Vers deux mois. Vous enchaînez deux ou trois accords sans regarder votre main, et on reconnaît une chanson dans ce que vous jouez. C'est le moment où ça devient agréable.

Vers six mois. Vous tenez quatre ou cinq morceaux du début à la fin. Vous pouvez jouer devant quelqu'un sans vous excuser. Pour la grande majorité des adultes qui viennent me voir, c'était exactement l'objectif.

Vers deux ans. Les accords barrés passent, vous accompagnez à l'oreille ce que vous voulez, et vous commencez à sonner comme vous, pas comme un exercice.

Ces repères valent pour quelqu'un de régulier. Quelqu'un qui travaille trois heures d'affilée un dimanche sur deux mettra deux fois plus de temps. Ce n'est pas une leçon de morale, c'est la façon dont le cerveau fabrique un automatisme : il a besoin de dormir entre deux séances pour le fixer. Vingt minutes tous les soirs valent mieux que trois heures d'un coup, toujours.

Beaucoup de gens me posent cette question en même temps qu'une autre : est-ce que des cours en visio fonctionnent vraiment pour un débutant ? J'y ai répondu en détail dans un autre article.

Et à 50, 60 ou 70 ans ?

Avant 60 ans, rien ne change. Les repères ci-dessus tiennent tels quels, je n'ai jamais constaté de différence.

Après 70 ans, deux choses peuvent entrer en jeu, et aucune n'est rédhibitoire. Si vous avez de l'arthrose dans les doigts ou moins de force dans la main gauche, on adapte : une guitare classique aux cordes nylon plutôt qu'une folk aux cordes acier, un manche adapté, un réglage bas, et un répertoire qui évite les barrés les premières années. Ça fonctionne très bien.

La seule limite réelle que je connaisse, c'est la douleur. Si jouer fait mal ailleurs qu'au bout des doigts les premières semaines, on change quelque chose : la guitare, la position, l'exercice. On ne serre jamais les dents.

Quand c'est vraiment trop tard

Je vais être honnête jusqu'au bout, sinon le reste ne vaut rien.

Si votre projet est de devenir guitariste concertiste et de vivre de récitals, alors oui, commencer à 40 ans est trop tard. Ce niveau-là demande des milliers d'heures accumulées pendant l'enfance, à l'âge où le corps fabrique des automatismes presque gratuitement.

Maintenant, posez-vous la question honnêtement : est-ce que c'est ça que vous voulez ? En seize ans, personne n'est jamais venu me voir pour ça. Les gens viennent pour jouer les morceaux qu'ils aiment, pour s'accompagner en chantant, pour jouer avec des amis, ou simplement pour avoir quelque chose à eux en rentrant le soir.

Pour ça, il n'y a aucune limite d'âge. Aucune. La seule question qui compte, c'est si vous vous y mettez cette année ou dans cinq ans.

Jean-Christophe VignonProfesseur de guitare diplômé, seize ans d'enseignement, plus de 300 élèves accompagnés.